Nasienie a nadmiar wolnych rodników
Reaktywne formy tlenu (wolne rodniki) wytwarzane są w procesie metabolizmu komórki, a ich obecność niewielkich ilościach jest zupełnie naturalna. Jednak, gdy pojawia się nadmiar wolnych rodników, wówczas przeciwutleniające mechanizmy obronne organizmu nie radzą sobie z nimi. Zbyt duża ilość reaktywnych form tlenu prowadzi do uszkodzenia komórkowych struktur białkowych, tłuszczowych i DNA, co jest także szkodliwe dla męskiego nasienia. Obniża jakość materiału genetycznego plemników, wpływa także negatywnie na ich liczebność i ruchliwość.
Zapłodnienie i rozwój zarodka
Stres oksydacyjny może zatem uniemożliwić zapłodnienie komórki jajowej, odpowiadać za zaburzenia rozwoju zarodka, poronienia, a także nieudane próby inseminacji lub in vitro.