IN KÜRZE Einfrieren von Embryonen stellt ein wichtiges Element der assistierten Reproduktion dar. Im Laufe des In-vitro-Verfahrens werden in der Regel mehr Eizellen befruchtet, als auf einmal in die Gebärmutterhöhle übertragen werden können. Dies dient dazu, die Chancen des Paares auf den Erfolg der künstlichen Befruchtung zu erhöhen. Nicht transferierte Embryonen werden durch Einfrieren gesichert.
Sich entwickelnde Embryonen, die in einem bestimmten In-vitro-Verfahren nicht verwendet werden, werden der Kryokonservierung unterzogen, also einer speziellen Einfriertechnik, die die Aufgabe hat, das Entwicklungspotenzial der Embryonen über einen ausreichend langen Zeitraum zu erhalten. Nach der Kulturphase im Labor werden sie in speziellen Trägern zusammen mit Kryoprotektoren platziert, die ihnen das Wasser entziehen sollen. Anschließend werden sie in einen Behälter mit flüssigem Stickstoff gegeben und bei extrem niedriger Temperatur eingefroren. Ab diesem Moment können sie sicher auf den nächsten Transfer warten, und die Behälter mit den eingefrorenen Embryonen werden ständig überwacht. Es ist wichtig sich daran zu erinnern, dass auf keiner Stufe des Verfahrens die Möglichkeit besteht, Embryonen zu zerstören, die das Potenzial für eine weitere Entwicklung haben.
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Embryonen, die für den Transfer bestimmt sind, werden einige Stunden vor dem Eingriff aufgetaut, was dem Risiko ihrer Beschädigung erheblich vorbeugt. Nach dem Entnehmen der Embryonen aus dem flüssigen Stickstoff werden sie dem umgekehrten Verfahren wie im Falle der Vitrifikation unterzogen – sie werden in abnehmenden Konzentrationen des Kryoprotektors platziert und anschließend in das Kulturmedium überführt, in dem sie bis zum Zeitpunkt des Transfers warten. In dieser Zeit werden ihre Stoffwechselfunktionen vor dem Transfer in die Gebärmutterhöhle wieder aufgenommen.
In einer Situation, in der das Paar die eingefrorenen Embryonen später nicht nutzen möchte, hat es auch das Recht, sie für ein Spendeprogramm freizugeben.
Es werden zwei grundlegende Techniken der Kryokonservierung unterschieden:
Die Kryokonservierung von Embryonen wird als eine der sichersten Prozeduren während des gesamten In-vitro-Programms angesehen. Die Überlebensrate der diesem Prozess unterzogenen Embryonen ist sehr hoch und liegt bei über 90 %. Die Überlebensrate von Oozyten kann etwas geringer sein, da diese Zellen empfindlicher sind als Embryonen. Die Effektivität des Transfers ist sowohl bei frischen als auch bei kryokonservierten Embryonen vergleichbar, und die Kryokonservierung selbst sollte das Endergebnis nicht beeinflussen. Die Lagerungsdauer der Embryonen hat ebenfalls keinen Einfluss darauf – weltweit wurde ein Fall der Geburt eines gesunden Kindes aus einem Embryo dokumentiert, der ca. 20 Jahre lang eingefroren war.
Entscheidend sind hingegen andere Faktoren, wie beispielsweise:
Das Einfrieren von Embryonen hat auch zusätzliche positive Aspekte, denn dieser Prozess kann die Behandlungskosten erheblich senken, darüber hinaus muss sich eine Patientin, die den Transfer kryokonservierter Embryonen in Anspruch nimmt, keiner erneuten hormonellen Stimulierung der Ovulation und Eierstockpunktion unterziehen.
